François FRESNEAU de La Gataudière (1703-1770), ingénieur du roi chargé des fortifications de la Guyane, découvre dans la forêt amazonienne les propriétés de la gomme de l’arbre appelé hévé par les Indiens. Il rencontre à Cayenne le scientifique Charles Marie de La Condamine qui présente cette découverte du caoutchouc à l’Académie des Sciences. FRESNEAU lui-même est élu à cette Académie.

Depuis 1936, la municipalité de Saint-Léger-des-Vignes et les instituteurs souhaitaient aménager un terrain de jeux pour les enfants des écoles.
En avril 1937, ils avaient loué à M. DE BURINE, dernier directeur de la Verrerie, un terrain au lieu-dit Le Champ du Puits, mais dès la fin de cette même année, le propriétaire avait repris son terrain. Il fallait donc trouver un autre terrain.
Le maire décide alors d’entrer en pourparlers avec les héritiers BERTILLOT pour un pré qui se trouve face aux écoles. Alors qu’un accord est sur le point d’être conclu, la S.I.I.D. achète à Mlle MIGNON-BERTILLOT la parcelle cotée n° 345 section B au cadastre communal.
Le maire Pierre PERRONNET déplore la concurrence déloyale de Kléber-Colombes ; il déclare : « On peut prétendre que cette société, avec ses pouvoirs financiers, cherche à annihiler l’autonomie que toute collectivité doit conserver.« 
La déception est d’autant plus grande que le Ministère de l’Education refuse un projet qui était avant tout destiné aux activités scolaires.
Les dirigeants de la S.I.I.D. lotissent l’ancien pré BERTILLOT, devenu en 1950 la Cité Annapurna.
Maurice HERZOG, cadre de Kléber-Colombes, séjourne alors chez M. BOYER, directeur de l’usine de Decize. Après son ascension de l’Annapurna, « premier 8000 mètres », il prononce plusieurs conférences sur l’alpinisme.
Les enfants des écoles ne peuvent pratiquer le sport en face des classes, mais ils ont la possibilité d’utiliser le Centre Fresneau, que Kléber-Colombes met à leur disposition après un accord signé le 24 juin 1950. Les écoliers pourront venir effectuer gratuitement des exercices physiques au Centre Fresneau deux jours par semaine. Le protocole est établi pour une durée de 18 ans.

Entre 1946 et 1948, deux structures parallèles se créent à Saint-Léger-des-Vignes.
Un Office Municipal des Sports et de la Culture Populaire est présidé par le maire Pierre PERRONNET, et Kléber-Colombes fonde un club Omnisport, l’Espérance, dont le premier président est M. NOUVELLE.
Les premières sections se forment : la gymnastique et l’athlétisme.
M. NOUVELLE tente de lancer d’autres sports : la lutte, le volley-ball, l’escrime ; mais ces spécialités n’attirent pas les jeunes. Le tennis est déjà pratiqué à Decize.

En 1948 est créée la section canoë-kayak, qui deviendra rapidement l’Espérance Canoë de Decize (puisque ses installations se trouvent sur le territoire de Decize). Les canoéistes de l’E.C.D. participent à plusieurs Jeux Olympiques Dransart, Loreau, Lépron en 1952, Joël BETTIN et Pascal SYLVOZ en 1988.

Une section boxe est créée en 1949. Des galas sont régulièrement organisés où les meilleurs boxeurs locaux s’opposent à leurs homologues de Nevers, de Moulins. Louis REVENU est champion de France en 1960, il participe aux J.O. de Rome ; Marcel AUROUSSEAU fait une carrière professionnelle.

La section la plus originale est consacrée au patinage. Comme Saint-Léger ne dispose pas d’une patinoire, sauf quand le canal est gelé, les patineurs utilisent des patins à roulettes. Cette activité est affiliée à la Fédération Française de Roller-Skating ; elle cesse en 1954.

En 1953 est fondée la section boules B.E.S.L. Puis vient la section tennis de table.

Une autre section importante voit le jour en 1961 : le club de rugby, autour de l’abbé Nicholas GLENCROSS, curé de Saint-Léger. La première saison en championnat d’Auvergne est difficile. Au cours des années suivantes, l’E.S.L. Rugby parvient à  »monter » jusqu’en  »nationale ».

Le Centre Fresneau accueille des tournois de jeunes, le Challenge Marius Savre, et même une année le championnat scolaire et universitaire de Jeu à XIII, le sport frère et rival du rugby à XV. Une démonstration de football américain en 1985.

La section athlétisme fusionne avec la Vaillante de Prémery ; le fondiste et marathonien Robert GOMEZ est champion de France. En 1967, les athlètes de l’E.S.L.-V.P. affrontent leurs homologues de Betzdorf, ville de Rhénanie jumelée avec Decize. Plus tard, l’E.S.L. est représentée au niveau national par le décathlonien Jean-François RAFFALI, plusieurs perchistes et athlètes de cross-country.

Une section judo se forme en 1966. Un club d’aïkido est venu plus récemment.

Le 7 octobre 1951, le Centre Fresneau est inauguré officiellement. Un grand meeting d’athlétisme réunit deux champions olympiques (le Belge Gaston REIFF et le Jamaïcain Arthur WINT) et quelques-uns des meilleurs athlètes européens. Année après année, les compétitions d’athlétisme se suivent sur la seule piste en cendrée du département : championnats de la Nièvre, challenges Kléber-Colombes, compétitions inter-départementales, etc.

Le Centre Fresneau est doté de tribunes, creusées à flanc de coteau, qui peuvent réunir 3 000 spectateurs. Le stade est d’abord destiné aux rencontres de football. L’A.S. Decize reçoit plusieurs clubs luxembourgeois et anglais, pour des matchs amicaux. Mais la commune de Decize améliore ses propres installations sportives et l’A.S. Decize joue désormais tous ses matches au stade des Halles. A part quelques rencontres de Coupe de France, la pelouse du Centre Fresneau devient le domaine réservé de l’Espérance rugby.

Le stade du Centre Fresneau est utilisé de façon plus éphémère par les enfants de la commune pour la traditionnelle Fête des Ecoles, pour des défilés de carnaval ou d’autres animations : par exemple la présentation de modèles réduits volants, le défilé du Bicentenaire de la Révolution Française en 1989 ou les festivités de l’An 2000. La grande salle et les abords du Centre Fresneau sont envahis chaque année depuis 1983 par la Foire aux Puces.
Lors de l’acquisition de l’ancienne verrerie, Kléber-Colombes a manifesté le désir de la transformer en centre à la fois culturel et sportif. Pendant les vingt premières années, le volet culturel de ce projet a été consacré au théâtre et aux projections de films. Deux troupes locales ont présenté des spectacles théâtraux dans la grande salle.

Chaque année, entre 1956 et 1978, des conférences, projections de diapositives et petits films, dans le cadre de Connaissance du Monde, ont permis au public de voyager dans les contrées les plus diverses : Maurice HERZOG (Ascension du Makalu), Roger FRISON-ROCHE et Jacques ARTHAUD (La Laponie), Albert et Louis MAHUZIER (voyages en famille dans les pays les plus lointains), Marcel ISY-SCHWARTZ (Incroyable Amérique), Francis MAZIÈRE (les Iles du Pacifique), Christian ZUBER (les Iles Galapagos)… Ces conférences se tenaient  »en matinée » pour les scolaires et  »en soirée » pour les familles.

En 1983, la municipalité de Saint-Léger émet le souhait d’acquérir le Centre Fresneau, de le moderniser et de l’agrandir. Il convient au préalable de négocier un prix d’achat abordable pour une commune qui ne compte que 2000 habitants. Le projet global s’élève à 8,2 millions de francs ; le conseil municipal espère obtenir des subventions du département, de la région et de l’Etat. Il faut avant tout payer 970 000 francs à l’entreprise Kléber-Decize, qui vient d’entrer dans le groupe Michelin.
Après deux ans de négociations, Kléber révise son prix à la baisse. La commune de Saint-Léger verse 920 000 francs et prévoit 450 000 francs pour la rénovation des locaux et du stade ; elle émet un emprunt de 960 000 francs. Le budget communal d’investissement est de 1,6 M de francs cette année-là.

Une deuxième tranche de travaux est lancée en mai 1987 : la commune finance à hauteur de 370000 francs ; les subventions départementales s’élèvent à 800000 francs. La piste et les aires de saut sont refaites en revêtement synthétique. Un nouvel éclairage est installé autour du stade.
L’architecte léogartien Alain DEBEAUMARCHÉ établit les plans d’un nouveau bâtiment, destiné à l’hébergement des groupes : sportifs, scolaires, jeunes en séjours linguistiques. Les travaux sont achevés en juin 1990.

Un mur d’escalade est aménagé sur l’un des pignons de ce bâtiment ; à cette occasion se crée une nouvelle spécialité sportive, le Fun Escalade de Saint-Léger.

L’année suivante, une couverture partielle des gradins est réalisée sur les plans de l’architecte Thierry HÉBERT.

L’acronyme CASTELL qui signifie Centre d’Accueil Sportif, Touristique, Educatif et de Loisirs Léogartien a été choisi en mars 2006 pour désigner le complexe rénové du Centre Fresneau. Il offre les aménagements suivants :

• le stade
• la piste synthétique de 400 mètres, et les aires de saut et de lancer
• les vestiaires
• la salle de gymnastique avec praticables
• le ring de boxe
• la salle de judo
• la salle de tennis de table
• le bâtiment d’hébergement de 50 places : 12 chambres à 2 ou 4 lits ; 2 chambres à 2 lits pour l’encadrement, un hall d’accueil et des salles de services. Ce bâtiment accueille régulièrement des stages très variés.

Une nouvelle phase de travaux était en projet depuis 2010 : une cuisine moderne, destinée aux stagiaires autant qu’aux élèves des écoles de Saint-Léger ; elle pourrait remplacer avantageusement la cuisine scolaire ; faute de crédits et en l’attente de fonds européens supplémentaires, cet aménagement a été abandonné en avril 2012 et une cuisine plus modeste a été installée près du Centre Social.

La commune de Saint-Léger-des-Vignes s’est développée tout au long du XIXe siècle autour de la Verrerie, passant de 600 habitants en 1806 à près de 2000 en 1900 ; les ouvriers verriers, comme les mariniers et les ouvriers des plâtreries constituaient avec leurs familles l’essentiel de cette banlieue industrielle de Decize.

Conséquence de la concentration industrielle, la fermeture de la Verrerie a été un drame pour la population, comme on le constate en lisant les réactions des élus locaux dans la presse des années 30. Saint-Léger-des-Vignes aurait pu hériter d’une friche industrielle. Un phénomène inverse, la décentralisation, pendant la Seconde Guerre mondiale, a entraîné l’implantation de Goodrich (Kléber-Colombes) à Decize et la nouvelle vie de la Verrerie : ce n’est pas une reconversion industrielle, mais une reconversion dans deux domaines nouveaux de la vie sociale, le sport et la culture. Le Centre Fresneau est le centre vital de la commune ; les diverses sections sportives comptent près de 800 licenciés qui se recrutent parmi les 2050 habitants de la commune mais aussi à Decize et dans les environs. L’hébergement de groupes de stagiaires est devenu très rentable ces dernières années.

Le Centre Fresneau s’inscrit dans un  »pôle culturel et touristique » qui regroupe aussi le barrage, le canal du Nivernais (plus de 2000 passages de bateaux par an), la vélo-route, le Centre d’Interprétation du Toueur Ampère V et le point de vue sur la Loire, la Promenade des Halles et la ville de Decize.

La commune de Saint-Léger-des-Vignes possède et gère un complexe sportif mis à disposition des associations sportives locales.

Le site et ses alentours permettent la pratique de différents sports, la découverte du patrimoine et des richesses naturelles du territoire.

Le site permet de pratiquer diverses disciplines sportives :

Une salle de conférence, équipée d’un tableau et d’un vidéoprojecteur est à disposition des associations sportives.